Наши некоторые выпускницы, я знаю, кто уже в Москве, одна в Австралии, зарабатывают очень прилично, мягко говоря… Ну ведь и я ничем не хуже, верно?..

Она говорила это веско, слегка помахивая букетом в такт шагам, я слушал ее и тоже пытался понять — то ли болтает это так, по простодушию, то ли в ответ мне тоже мудрит: как бы прикидывается недалекой, а на самом дает понять, что это маскировка, и на самом деле она куда глубже, чем можно подумать…

Что замечательно — прогулка по городу девяносто третьего года, это тебе ни фоток на смартфоне, селфи каких-то, ни кофе на вынос, ни чизбургеров… ну, мороженое, может быть. Зато поговорить можно от души! И только я собрался заговорить о деле, как нас обогнал серебристый «Мерседес» с затененными стеклами и московскими номерами, черт возьми!

Это уже второй за сегодня. Тот был темно-синий.

Я, честно говоря, слегка напрягся. Но «мерс» с ревом промчался мимо. Конечно, это могло быть просто совпадение — мало ли машин с московскими номерами колесит по свету; это могли быть братки из той же компании, но не бывавшие в Сочи; наконец, пусть бы и те, они просто могли не обратить на меня внимания… Ну, понятно, что всякое могло быть! Но я уже давно научил себя не надеяться на случайности. Лучше предположить худшее и переосторожничать…

Алина, что-то беззаботно болтавшая, вдруг осеклась, как будто нечто уловив. Похоже, интуиция у нее было на троих.

— Вас что-то смутило? — спросила она.

Сказать? Не сказать?..

— Да не то, что…

Она изменилась в лице, и не сказать, как, но изменилась. Я решил прощупать почву в направлении, где женская натура слабовата.

— Скажите, Алина, вы верите в мистику?

И сразу почувствовал, что попал в точку. Пробил какую-то брешь в ее психологической конструкции. Она вмиг перестала помахивать букетом. Он застыл вертикально. И шаг сам собой замедлился.

— А почему вы спрашиваете?

Тоже умеет вопросом на вопрос, смотри-ка.

Я пожал плечами.

— Ну… мистика-не мистика, это я, может быть, неправильно сказал. Совпадения какие-то странные. Знаете, я за последний час, ну полтора, два раза вижу одну и ту машину с московскими номерами. Проезжает мимо меня.

Тут я малость соврал, конечно, но для пользы дела.

— Это вот сейчас «Мерседес» проехал?

— Он самый.

Она призадумалась.

— Ну… — неуверенно сказала она, — это действительно немного странно, но разве это так уж невероятно?

Вот тут, мне кажется, я ее по-настоящему «приоткрыл». Она умнее, чем прикидывается.

Я помолчал. И внезапно спросил:

— Алина! Можно вам задать один вопрос?..

Глава 9

— Да? — она слегка приподняла бровь.

Я сделал такое глубокомысленное лицо, что впору доктору философских наук.

— Ну, если честно, то меня очень заинтересовал ваш… то есть наш босс, Вадим Антонович. Здесь тоже ничего удивительного нет, — поспешил оговориться я. — Чем больше информации о начальстве, вообще об организации, тем лучше, верно?

Алина помолчала, лицо ее сыграло в какую-то неясную игру.

— Так вас заинтересовал шеф, а не я?..

— Ну что вы! Алина, честное слово, я огорчусь, если вы так подумаете. Конечно… да что там говорить, вы мне попросту понравились. Я просто придумывал повод, под которым вас вытащить на свидание. Неудобно же прямо так в лоб говорить!

— Ах, вот как… — она лукаво заулыбалась. — Значит, вас заинтересовала все-таки я, а не шеф?

Вот ведь какая баба попалась — удивился я про себя. Диалектик! Но и я могу не хуже.

— Ну конечно, вы! Алина, слушайте, вы же и сама знаете, что от мужского внимания у вас отбоя нет. Разве я мог пройти мимо?..

Лесть безотказно действует на женщин, даже самых умных. Алина старалась держаться невозмутимо, но видно было, насколько приятно ей это слышать. А я, сделав этот психологический финт, дальше ввернул:

— Но не примите в обиду, про шефа я хотел узнать побольше. Вы же человек умный, все понимаете: чем больше информации в этом случае, тем лучше. А наш разговор останется строго между нами, это я обещаю.

Говоря все это, мы неторопливо гуляли, повернули вправо по поперечной улице. Алина вновь начала чуть помахивать букетом — знак того, что она усиленно размышляет.

— Ну что сказать… — начала она. — Шеф наш личность колоритная, это вы уже, видимо, поняли.

— Точно, — я усмехнулся. — Напоминает мне одного персонажа, Стас Борецкий зовут.

— Кого?

— Да так, — я отмахнулся. — Не обращайте внимание, продолжайте. Вы про колоритность шефа говорили.

— Во многом это маска. Способ ведения дел, — продолжила Алина. — Думаю, он считает, что в бизнесе иначе нельзя. Надо все время быть немного агрессором.

— А в глубине души он романтик, — с ехидцей произнес я. — Прекрасный принц?

— Не знаю, — суховато ответила она. — В глубину к нему не заглядывала.

Такой ответ меня обрадовал, хотя я допускал, что тут Алина виляет.

—…но в бизнесе, наверное, и в самом деле нельзя иначе. Знаете, я, конечно, не могу сказать, но есть чувство, что его начинают прощупывать некие криминальные структуры. Уфа может и не такой криминальный город, как ваш Ростов, но и здесь криминальных элементов немало.

— Хм, — я заинтересовался, хотя постарался не подать вида. — А в чем это выражается? Прощупывание?

— Звонки, — она чуть пожала плечами. — Знаете, секретарь такая должность, где чутье на людей и события развивается… потом хоть в психологи иди. И вот недавно…

Она объяснила, что как секретарь, должна, конечно, фильтровать звонки: кого-то сразу же соединять с боссом, кому-то вежливо отвечать, что сейчас его нет, мы потом перезвоним… и так далее, хотя бы Вадим Антонович и был на месте. Если звонил кто-то незнакомый, то у такого секретарь, конечно, обязана была выпытать всю подноготную, ну, во всяком случае, по максимуму, у нее даже была специальная инструкция: что надо спрашивать, выяснять, чтобы вытянуть из абонента максимум сведений. Считай как скрипт современный, по которому продажники с клиентами разговаривают. И вот недавно звонок — грубоватый мужской голос потребовал, прямо потребовал, чтобы его соединили с шефом. Тот был в кабинете, но Алина, повинуясь интуиции, любезно ответила, что хозяина нет, предложила невоспитанному собеседнику назваться и назвать время, когда и куда ему будет можно перезвонить.

Слышно было, как неизвестный ухмыльнулся.

— Скажи, что звонил Витя Алмазный. Скажи, сам его найду.

Тут главное интонация! Слова вроде бы безобидные, но сказаны с неким нехорошим сарказмом, что ли, даже с угрозой, если уж на то пошло. Алина немедленно доложила, что звонил некий Витя.

— Имя еще странное такое…

— Это не имя, погоняло походу, — предположил я.

Алина продолжила рассказ. Рассказала, что шеф в этот момент, пыхтя сигарой, что-то высчитывал на калькулляторе, занося результаты вычислений на бумагу. Секретаршу он выслушал спокойно, он вообще всегда был невозмутим — Алина подозревала, что это его кредо: никогда не давать эмоциональной слабины, даже не давать показывать, что он чем-то взволнован, обрадован, раздосадован…

— Понял, — коротко обронил он, выдохнув дым. Алина на всякий случай чуть подождала, даже переспросила: не будет ли каких указаний по этому Вите Алмазному?..

— Нет, — босс даже головы не поднял, углубясь в вычисления. — Иди.

Она вышла, занялась текущими делами, были еще звонки, но пустяковые, а минут через десять вышел и хозяин.

— Я по делам, — сказал он, не вдаваясь в подробности. — Буду часа через два.

—…я уверена, — с нажимом молвила Алина, что он по этому самому звонку поехал. Он явно знал, кто это звонил и зачем. Понимаешь?

Я отметил про себя, что она перешла на «ты» — возможно, сама этого не заметив, а может, это тоже был своего рода психологический заход. Я во всяком случае, сделал вид, что не заметил.

— Да, понятно. А продолжение было? Может какой-нибудь Гена Янатрный звонили и Вася Золотой? — я решил немного пошутить, чтобы расслабить девчонку.

— Как сказать…

И сказала она так, что вернулся шеф хмурый и озабоченный, хотя, разумеется, старался этого не показать, но она заметила. Формально продолжения не было, но опять же, обладая тонкой чуйкой, Алина заметила, что в офисе поселилось некое незримое напряжение, которого раньше не было. Как-то однажды босс сказал, что ждет посетителя, которого надо будет немедленно пропустить — назвал имя, Виктор Сергеевич Шпак, сказал, что тот должен быть